作者知识面广泛，从史前开始粗略描述了人类进化发展史的全过程，解释了各种反常现象的原因，比如非洲是智人的起源地，但非洲人在现代却远远落后，欧洲在最近几万年作为新月沃地的次生地为什么后来居上，远远领先最近几万年世界的两大农业和文明发源地：新月沃土和中国等等。

作者假设了这样一个场景：外星人在几万年前来到地球时会认为地球的主导者将是非洲人，欧洲人亚洲人等其他地区的人都将是附庸，因为非洲人的起步比其他大洲的人早的多，且非洲自然环境多样，动植物种类和数量都非常多。但现实却相反。作者从非常多的细节上阐释了原因，让我想到两句话：“细节决定成败”和“蝴蝶效应”。

作者梳理了新月沃地作为北非，埃及，中东，欧洲的文明发源地的原因和历史，以及中国为什么在最近几千年领先于世界但近代又落后了：

“为什么新月沃地和中国把它们几千年的巨大的领先优势最后让给了起步晚的欧洲？”

“新月沃地由于当地集中了可以驯化的动植物而拥有了领先优势。如果它一旦失去了这种优势，它就不再有任何引人注目的地理优势可言。这种领先优势在一些强大帝国西移的过程中消失了……新月沃地和东地中海社会不幸在一个生态脆弱的环境中兴起。它们破坏了自己的资源基础，无异于生态自杀。从东方(新月沃地)最古老的社会开始，每一个东地中海社会都在轮流地自挖墙脚，而就在这个过程中，权力西移了。”

“地理上的四通八达和非常一般的内部障碍，使中国获得了一种初始的有利条件。华北、华南、沿海地区和内陆的不同作物、牲畜、技术和文化特点，为中国的最后统一作出了贡献。例如，黍的栽培、青铜技术和文字出现在华北，而水稻的栽培和铸铁技术则出现在华南。我用本书的很大篇幅着重讨论了在没有难以克服的障碍的情况下技术的传播问题。但中国在地理上的四通八达最后却成了一个不利条件，某个专制君主的一个决定就能使改革创新半途而废，而且不止一次地这样做了。相比之下，欧洲在地理上的分割形成了几十个或几百个独立的、相互竞争的小国和发明创造的中心。如果某个国家没有去追求某种改革创新，另一个国家会去那样做的，从而迫使邻国也这样去做，否则就会被征服或在经济上处于落后地位。欧洲的地理障碍足以妨碍政治上的统一，但还不足以使技术和思想的传播停止下来。欧洲还从来没有哪一个专制君王能够像在中国那样切断整个欧洲的创造源泉。……环境因素还包括：新月沃地的居间的地理位置，控制了把中国和印度与欧洲连接起来的贸易路线，以及中国距离欧亚大陆其他先进的文明国家路途遥远，使中国实际上成为一个大陆内的一个巨大的孤岛。”

这里讲到交通的便利不仅是优点，也是缺点。最好不要太便利或太不便利。太不便利：停留在原始社会，太便利，会扼杀创新。

从历史来看这是很有道理的，但是有句话叫祸兮福之所倚 福兮祸之所伏。虽然近代集权扼杀了创新，但在大国竞争的世界格局下，集权很有可能是好处，只有在世界格局发生极大的变化后，集权才会重新成为坏处。

书的结尾看到的这句话有种世界线收束的感觉，前面铺垫的一大堆汇集到了这句话上：

“一跃而成为新兴力量的国家，仍然是几千年前就已被吸收进旧有的以粮食生产为基础的最高权力中心的那些国家，要不就是由来自这些中心的民族重新殖民的那些国家。……世界上两个最早的粮食生产中心——新月沃地和中国仍然支配着现代世界，或者是通过它们的一脉相承的国家(现代中国)，或者是通过位于很早就受到这两个中心影响的邻近地区内的一些国家(日本、朝鲜、马来西亚和欧洲)，或者是通过由它们的海外移民重新殖民或统治的那些国家(美国、澳大利亚、巴西)。撒哈拉沙漠以南的非洲人、澳大利亚土著和美洲印第安人支配世界的前景仍然显得黯淡无光。公元前8000年时的历史进程之手仍然在紧紧抓住我们。”

看完整本书有种意犹未尽的感觉，整本书很有意思，不过也有瑕疵：作者虽然知识面广，但书中有太多的推测和感觉，即使是作为社科来看也有些潦草，但整体上观点新颖，角度独特，非常耳目一新。

最后我联想到文明6的随机出生点，感觉有种悲哀感，在文明6中当出生点比其他人差很多时，自己完全无能为力，只有出生点资源接近的文明才能打的有来有回。人生是否如此呢？问题似乎在于我们如何定义我们人生所拥有的资源，这本书中也讲到了社科所面临的问题就是对未来预测的缺乏，这也是物理学等理科鄙视社科的原因：只能分析过去，打马后炮，无法准确预测未来，但物理定律可以。所以当一个被认为出生点不好的人成功时，社科会修改影响因素的范围，强行解释，甚至从结构和位置上分析。倘若如此，某些时候某些领域成功的人必是那些所谓处于不利的位置和结构的人了，即：祸兮福之所倚 福兮祸之所伏！